苏门答腊岛位于印尼西北部，面积47万多平方公里，是印尼第二大岛。人口约5800万，约占印尼人口24%。苏门答腊岛在印尼国民经济中地位十分重要，经济总量约占全国21%，仅次于爪哇岛。南苏门答腊省可开采煤储量占印尼总储量的近50%，整个岛屿储量约占印尼近70%；廖内省和亚齐石油储备资源较为丰富；廖内、北苏门答腊、西苏门答腊和亚齐均种植和盛产棕榈油、橡胶、可可、烟草、茶叶等，尤以棕榈油和橡胶著称。印尼为世界最大棕油生产国，产量约占全球产量40%。苏门答腊岛为印尼棕油主产区，油棕种植面积约占印尼63%，产量约占69%。印尼为世界第二大橡胶生产国，苏门答腊岛橡胶种植面积约占印尼72%，产量约占73%。此外，苏门答腊岛的咖啡和可可分别占印尼71%和19%。
苏门答腊岛的战略位置和独特资源使其能够成为印尼融入东亚、南亚、欧洲乃至非洲的重要贸易门户。2011年，印尼政府《2010-2025年加速与扩大印尼经济建设总规划》将苏门答腊岛定位为印尼重点发展的六大经济走廊之一，着力发展棕油、橡胶等自然资源产业及采矿和造船业。2014年就职的印尼总统佐科提出“全球海洋支点”发展战略和加快基础设施等建设规划，拟在2015-2019年期间加大对港口、公路、铁路、机场、电力和农业灌溉等建设力度，其中在苏门答腊地区兴建多个港口、电站及环岛铁路和纵贯公路。此外，拟建瓜拉丹戎港位于马六甲海峡中段，被定位为未来印尼西部海上交通枢纽；双溪芒克工业区位于瓜拉丹戎港沿岸，为传统与新兴产业相结合的国家级经济开发区，将成为棕榈、橡胶等重要经济作物的生产、加工、物流和出口中心；廖岛省巴淡市是印尼首个自由贸易区，拥有优越的地理位置和良好的投资环境，作为重要的造船业基地，造船厂数量占印尼50%以上；亚齐省沙璜岛位于由印度洋进入马六甲海峡的源头，地理位置优越，为印尼新建自贸区，适于建设港口码头、加工基地、货物中转和商船停靠补给站等。
